동물분자유전육종사업단(이하 사업단)이 한우 유전능력 평가 기술을 응용한 비대면 온라인 한우 경매 시스템을 국내 처음으로 개발해 화제다. 코로나19로 인해 전국적으로 강력한 사회적 거리두기가 요구되는 상황에서 매우 유용할 것으로 기대를 모으고 있다.

  코로나19 확산에 따라 지역에서 열리는 한우 우시장도 임시휴장을 이어가고 있다. 국내 한우 우시장은 지역마다 차이가 있지만 한 달에 1회~5회 이상 열린다. 장이 열릴 때 마다 수 백 마리의 소들에 대한 경매가 이뤄진다. 수많은 사람과 가축, 그리고 운송차량이 모이고 이동하는 우시장의 환경은 방역에 취약하다는 지적이 있어왔다.

  13일 전북대 동물분자유전육종사업단에 따르면 이번에 개발된 온라인 경매 시스템은 한우 유전능력 평가 기술을 응용하여 우시장에 직접 방문하지 않아도 PC·모바일로 빅데이터를 통한 과학적 검증을 완료한 우수한 소를 편리하게 사고 팔 수 있는 온라인 한우 경매 시스템이다.

  사업단은 농촌진흥청 차세대바이오그린21사업을 통해 한우의 빅데이터를 이용한 유전능력 평가 기술을 개발한 바 있다. 이 기술은 2017년부터 국가단위 씨수소 선발 등 국내 한우 개량에 적극 활용되고 있다. 사업단은 이번 온라인 한우 경매 시스템에도 이 기술을 도입해 경매에 참여하는 소의 유전능력 정보를 온라인으로 제공한다.

  이 시스템에서 제공되는 송아지 유전능력 정보는 한우농가 및 특정지역에서 5~10년간 생산된 송아지의 도축·출하정보를 추적 조사하여 얻은 유전정보를 빅데이터로 분석한 자료로, 아비(씨수소)의 혈통정보와 모계(어미소)의 유전능력을 모두 반영하므로 씨수소의 혈통만을 기반으로 한 기존의 육종가보다 더 정확하다.

  온라인 한우 경매 시스템을 이용하면 경매에 참여하는 모두가 신뢰할 수 있는 정보를 가지고 안정적인 거래를 할 수 있을 뿐만 아니라, 기존 경매방식과 달리 비대면으로 거래가 이뤄져 코로나19나 구제역·아프리카돼지열병(ASF) 등의 사람과 가축전염병 확산을 예방할 수 있다.

  특히 낙찰된 송아지는 판매 농가에서 구매자 농가로 직송되기 때문에 유통 비용이 절감되는 효과가 있어 한우산업 발전과 경쟁력에 꼭 필요한 최첨단기술로 평가되고 있다.

  이 시스템은 전국한우협회 정읍시시부(이하 정읍한우협회)와 함께 처음 선보였다. 정읍한우협회는 수십 년간 지역 한우농가의 개량사업을 추진하며 한우 빅데이터 분석에 필요한 정보들을 체계적으로 수집해왔다. 이 DB정보를 토대로 2018년에는 사업단과 정읍한우협회만의 지역단위 유전평가 시스템을 구축하였으며 상호 공동연구를 꾸준히 진행하였기에 이번 온라인 경매 시스템의 추진이 가능했다.

  한우협회 정읍시지부 나희주 회장은 “송아지는 계속 태어나고, 성장한 송아지가 팔려 나가야하는 우시장이 열리지 못해서 사료비용 많이 드는 것은 물론 축사 사육밀도가 높아 소들의 질병 관리에도 문제가 생길까 염려 된다”며 “이런 상황에 전북대에서 온라인으로 소를 팔 수 있는 시스템을 만들어 한우 온라인 시장이 활성화 될 것에 기대가 크다”고 말했다.

  시스템 개발을 총괄한 전북대 오재돈 교수는 “유전정보 빅데이터를 기반으로 사진만으로도 소를 직접 본 것처럼 생생하게 전달하기 위해 증강현실(AR) 카메라 같은 첨단 기술을 도입하기 위한 연구를 진행 중이다”고 밝히며,  “AR 카메라로 소를 촬영하여  인공지능(AI)를 통해 소의 키, 체중까지 다 측정이 가능하다. 또한 시스템을 조금 더 보완하여 우수한 송아지만을 선별해 진정한 프리미엄 한우 시장을 개척하여 개량을 통해 고급 한우를 생산하고 있는 농가들에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다”고 말했다.