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우리대학 동물분자유전육종사업단(단장 이학교)이 세균이나 바이러스 등을 통한 급성 감염과 다양한 염증질환을 조기에 발견하고 치료할 수 있는 원천기술을 확보할 수 있는 연구 성과를 냈다.
동물분자유전육종사업단의 연구 과제를 받아 고려대 전태훈 교수(생명과학대학)팀이 수행한 이번 연구는 세포의 항상성을 유지하는 자가포식(autophagy)이 염증반응 완화에 어떻게 관여하는지를 밝힌 것.
이 분야 국제 저명 학술지인 ‘오토파지(Autophagy, 5 year impact factor: 11.958)’ 12월호에 관련 논문이 게재되며 세계 학계의 주목을 받고 있다.
자가포식은 세포 내 손상된 단백질이나 소기관들을 제거하는 일련의 과정으로, 최근에는 알츠하이머나 파킨슨병과 같은 신경변성 질환뿐만 아니라 암, 당뇨, 심혈관계 질환, 그리고 염증반응 등과 같은 다양한 병리학적 현상에 관여하는 것으로 알려져 있다.
염증반응은 특정 조직의 점진적인 손상을 유발함으로써 다양한 염증성 질환을 유발하는데, 이러한 염증성 질환의 새로운 치료법을 개발하기 위해서는 자가포식과 염증반응 사이의 관계를 파악하는 것이 중요하다.
염증반응이 유발되어 특정 조직의 손상이 일어날 때, 면역세포 중 하나인 대식세포(macrophage)는 손상된 조직의 치유와 대사 기능을 조절하는 중요한 매개체로 작용한다.
연구진은 대식세포 표면에서 발현하는 Axl 수용체가 리간드(ligand)인 Gas6와의 결합을 통하여 자가포식을 유발하며, 유도된 자가포식은 NLRP3 다단백 염증복합체(inflammasome)의 활성을 저해하여 전염증성 사이토카인(proinflammatory cytokine)인 IL-1β와 IL-18의 분비를 억제함으로써 염증반응을 완화시킨다는 사실을 처음으로 밝혀내었다. 또한 이를 증명하기 위해 동물 모델을 이용하여, Axl 수용체가 없을 때 더욱 심각한 급성 간 손상 증세를 나타내는 것을 확인했다.
이학교 동물분자유전육종사업단장은 “본 연구진에 의해 새로 규명된 자가포식의 염증반응 조절 기전은, 세균이나 바이러스 등의 급성 감염을 비롯한 다양한 염증질환의 완화 및 치료 연구의 원천기술이 될 것으로 기대된다”고 기대감을 밝혔다.
한편, 동물분자유전육종사업단은 농촌진흥청의 ‘차세대바이오그린 21’에 선정돼 운영되고 있는 사업단으로, 경제가축 유전체 해독 및 경제형질육성분석기술을 확보해 신동물생명산업 육성 및 실용화를 위한 연구를 진행하고 있다.
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