세계 최고의 연구소인 미국 로스알라모스 국립연구소와 우리대학 공동 연구소가 9월 27일 오전 10시 30분 공대 8호관에서 개소식을 갖고 본격적인 공동 연구의 시작을 알렸다.

  이날 개소식 서거석 총장을 비롯한 본부 보직자들을 비롯해 이정률 공동연구소장, 로스알라모스 연구소 칼 조니에츠(Karl Jonietz) 국제관계 수석고문, 교육과학기술부의 배성근 국제협력관, 한국연구재단 이종현 실장 등 정부측 관계자,
전북도 이금환 전략산업국장, 주한 미대사관 측의 커스틴 바우먼 참사관 등 국내외 주요 인사들이 참석한 가운데 진행됐다.

  로스알라모스 연구소-우리대학 공동연구소에 대한 소개와 참석 인사들의 환영사 및 축사 등으로 시작된 이날 개소식에서는 로스알라모스연구소와 우리대학 간 학연과정 개설 기념식과 현판식 등의 순서가 이어졌다.

  이날 개소식에 따라 공동 연구소는 ‘로스알라모스-전북대 한국공학연구소(LANL-CBNU 한국 공학연구소)’로 공식 출범을 알렸으며, 오는 2013년까지 중앙도서관 뒤편 부지에 지상 2층 1,700㎡ 규모의 연구소를 건립할 예정이다.

  6년 간 국비 등 총 110억 여원이 투입되는 이 연구소에는 실구조 항공기 날개와 풍력블레이드의 건전성관리 기술 개발 및 현장 비파괴 신뢰성 평가가 가능한 대형 실험동과 365일 공동연구 체제 구축을 위한 한-미 원거리 컨퍼런스룸 등이 설치돼 구조건전성 관리 및 신뢰성 평가분야에서 국내 최고 연구 과제를 수행한다.

  특히 이날 학연과정 개설 기념식을 통해 우리대학은 미국 로스알라모스연구소에서 석사과정 6개월, 박사과정 1년을 머무르며 공동연구를 수행하는 학연과정 프로그램 시행에도 합의해 글로벌 마인드를 갖춘 우수 인재 양성에도 큰 역할이 기대되고 있다.

  또 로스알라모스연구소와 가장 긴밀한 협력을 유지하고 있는 세계 32위 대학인 미국 UCSD(캘리포니아대학 샌디에이고, 공학분야 10위권)가 공동 연구에 참여하게 되고, 이 대학과도 본격적인 복수학위제 과정 신설을 신설해 연구역량과 국제적 감각을 겸비한 인재들을 양성하겠다는 계획이다.

  이번 '로스알라모스-전북대 한국공학연구소' 개소는 우리대학과 전라북도가 탄소산업의 세계적인 연구 거점이 되기 위한 날개를 달았다는 데 큰 의미가 있다.

  이 연구소에서 첫 과제로 진행 될 ‘구조건전성관리 원천기술 개발’은 전북의 중점 분야인 복합재료 산업에서 집중 연구되고 있는 분야로, 스마트 복합재와 고신뢰도 대형 복합재 구조 개발을 위한 핵심 기술이기 때문에 관련 분야 제품생산 및 세계 시장 진출에 크게 기여할 것으로 기대된다.

  특히 로스알라모스 연구소는 국방안보를 비롯해 신재생, 재료, 바이오 등 거의 모든 분야에서 세계 최고 연구를 수행하고 있어, 전북대에 들어서게 된 이 연구소가 거시적으로 로스알라모스연구소 아시아 거점 센터로 성장할 가능성도 점쳐지고 있다.

  이날 서거석 총장은 “우리대학은 최근 영국 더타임스와 톰슨 로이터가 실시한 세계 대학 평가에서 국내 8위, 국립대 3위에 오를만큼 높은 연구경쟁력을 갖고 있다”며 “오늘 문을 연 세계적인 로스알라모스국립연구소와 우리대학의 공동 연구소를 통해 우리대학은 지역을 넘어 대한민국을 대표하는 대학의 위상을 갖추게 될 것이며, 국가 연구 경쟁력 향상에도 크게 기여할 것으로 확신한다”고 말했다.

  한편, ‘로스알라모스연구소’는 1943년 설립된 연구소로, 2조 6천억원의 예산에 1만 명 이상의 직원이 재직하고 있으며, 원전과 재료, 바이오, 에너지, 항공우주 등 미국 안보와 관련된 대부분의 분야에 문제 해결사임을 자처하고 있다. 로스알라모스연구소는 연 1천 5백여 건 이상의 ISI 논문 발행 실적으로 미국 국가연구소 중에서도 최고의 연구 수준을 자랑하는 세계 최고 수준의 매머드급 연구소다.