우리대학이 미래 신재생에너지의 핵심으로 크게 주목받고 있는 '고온 플라즈마' 연구의 세계적 중심이 될 것으로 기대된다.

  지난 2009년 대형 국책사업인 '고온플라즈마 응용연구센터 구축사업'에 선정된 우리대학은 4월 29일 오후 2시 30분 완주군 봉동읍 용암리 신축 부지에 '고온플라즈마 응용연구센터'의 첫 삽을 떴다.

  이날 기공식에는 서거석 총장을 비롯해 교과부 기초연구정책관 윤원주 국장, 임정엽 완주군수, 이금환 도 전략산업국장, 한국연구재단 거대과학단 노승정 단장, 국가핵융합연구소 융·복합플라즈마연구센터 유석재 센터장, 박종관 완주군의회 의장, 그리고 플라즈마 분야 석학인 캐나다 셔브룩대학 프랑스와 교수, 프랑스 EADS 맥심 라브로 박사 등이 참석해 기공식을 축하했다.

  ‘고온플라즈마 응용연구센터’는 정보 전자기술(IT), 환경기술(ET), 나노기술(NT), 자동차, 에너지, 항공·우주 분야 등 미래 산업의 발전에 필수적인 고온플라즈마 기술을 연구하는 국내 최초, 세계 5번째 들어서는 연구센터.

  이 사업은 교육과학기술부의 기초연구사업으로, 교과부 296억원을 비롯해, 전북도 30억원, 완주군 46억5000만원, 우리대학 20억원 등 모두 392억 5천만원이 투입돼 우리대학이 선진국 수준의 고온플라즈마 연구 및 관련 산업으로의 활용이 가능한 연구소 및 고온플라즈마 발생장치 등을 구축하는 사업이다.

  고온플라즈마 응용연구센터는 대지면적 32,285㎡에 고기능성 신소재 개발에 큰 역할을 담당할 시험동을 우선 착공해 올해 10월까지 준공할 예정이다.

  고온플라즈마응용연구센터는 고온플라즈마 활용 첨단 부품소재 원천기술 개발과 극한 기술 분야에서 최고 수준의 기술 확보에 필요한 핵심적인 ‘대출력 고온 플라즈마 발생장치’ 4종을 사업기간 내에 설치하고 관련 인프라를 구축하는 것을 1 단계 목표로 삼고 있다.

  또한 앞으로 주변 장치와 부대시설 등도 들어설 예정이어서 우리대학이 명실 공히 세계 고온플라즈마 연구의 중심으로 부상할 것으로 기대되고 있다.

  특히 최근 삼성이 새만금 지역에 20조 원 이상을 투자해 신재생에너지 분야의 산업단지를 조성하는 등 신재생에너지 산업 분야가 지역경제의 성장동력으로 급부상함에 따라 세계적 수준인 우리대학의 고온플라즈마응용연구센터가 LED융합기술지원센터와 LED식물공장, 대형풍동실험센터, 신재생에너지 인재양성센터 등과 함께 국내 신재생에너지 산업 발전의 중심축이 될 것으로 기대되고 있다.

  이를 위해 우리대학은 고온 플라즈마를 핵심 역량으로 특화시켜 세계와 경쟁할 수 있는 우수 인재를 양성하고, 국가 발전을 획기적으로 이끌 연구 성과를 도출해 세계 100대 대학 도약의 발판으로 삼는다는 계획이다.

  특히 고온플라즈마 응용연구센터는 전라북도와 완주군이 신재생 에너지와 첨단부품ㆍ소재산업 분야의 중심으로 거듭날 수 있는 가교를 놓은 것으로 평가되고 있어 지역 경제에 미치는 파급 효과 또한 클 것으로 전망된다.

  홍봉근 고온플라즈마 응용연구센터장은 “고온플라즈마 연구 및 산업화를 위한 기반을 마련하여, 플라즈마 관련 부품·소재 기술 개발 및 지역 경제의 활성화, 플라즈마 연구 개발 인력 양성과 산업 현장에 필요한 질 높은 인력 공급을 위한 기폭제가 될 수 있도록 역할을 다하겠다”고 밝혔다.

  서거석 총장은 “미국과 독일, 일본, 이탈리아 다음으로 세계 5번째로 설립되는 이 연구센터는 고온플라즈마 관련 기초 및 응용 연구와 고기능성 신소개 개발을 목적으로 하고 있다”며 “고온플라즈마 연구 분야를 특성화 분야로 선정한 만큼 이 연구센터가 우리 지역의 부품·소재의 공급기지가 될 수 있도록 세계 최고의 핵심연구시설로 육성하기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.