우리 대학이 인문학 연구 분야에서 세계 최고 수준에 오를 수 있는 기회를 선점했다.

우리 대학 인문한국 연구단(단장 하우봉, 인문대 학장)이 한국학술진흥재단이 지원하는 ‘인문한국 지원 사업(Humanities Korea Project)’에서 인문 대형분야 최우수 과제로 선정됐다.

이로써 우리 대학은 올해부터 연간 14억여 원씩 향후 10년 동안 140억 원 이상을 지원받는다.

교육인적자원부와 한국학술진흥재단은 11월 7일(수) 인문한국(HK) 지원 사업에서 우리 대학을 포함한 대형 연구 과제 6개와 중형 연구 10개, 해외지역 연구 과제 3개 등 총 30개 연구소(단)를 선정했다고 발표했다.

인문한국(HK) 지원 사업은 인문학 분야의 세계적 연구소를 육성하기 위한 사업으로 정부 차원의 인문학 지원 사업 중 최대 규모다. 대형과제는 연간 10-15억 원을, 중형과제는 5-8억 원을 10년간 지원 받게 된다.

이번 사업에는 전국의 69개 대학 153개 연구소(단)가 신청하였으며, 우리 대학 인문한국 연구단은 3차에 걸친 엄격한 심사를 통해 최종적으로 6개 팀이 선정된 인문 대형분야에서 가장 우수한 성적으로 뽑혔다.

우리 대학 이외에 인문 대형분야에 선정된 대학은 이화여대, 부산대, 고려대, 서울대, 성균관대의 연구소(단)다.

특히 이번 심사에서는 국내 대학의 대표적 인문학 연구소인 서울대 ‘규장각’과 연세대 ‘국학연구원’이 대형 연구 분야에서 탈락하는 등 우수 대학들의 경쟁이 치열했다.

우리 대학 인문한국 연구단의 어젠더는 ‘쌀ㆍ삶ㆍ문명 : 쌀 문화를 통한 자연ㆍ인간ㆍ문명의 통섭적 연구’로서, 한반도를 비롯한 아시아 쌀 문명권의 자연ㆍ인간ㆍ문명에 대한 범학문적 통섭연구를 수행하는 것을 주요 내용으로 하고 있다.

우리 대학 인문한국 연구단은 이러한 연구를 통해 ‘통섭을 통한 인문학의 지평 확대’와 ‘현대문명의 대안적 패러다임 제시’, ‘인문학의 새로운 가치 창출’ 등을 사업 목표로 설정했으며, 궁극적으로는 세계적인 ‘쌀ㆍ삶ㆍ문명연구소’ 설립을 목표로 하고 있다.

이와 관련 하우봉 단장은 “개교 60주년을 맞이하여 국내 10대 대학, 세계 100대 대학을 지향하는 우리 대학이 이번 사업 선정으로 학교의 위상을 높이는데 큰 역할을 할 것”이라며 “2009년도부터 시작하는 전국 10대 연구중심대학 지원 사업에서도 우리 대학이 선정되는 데 유리한 여건이 조성 될 것으로 기대된다”고 말했다.

우리 대학 연구단에 대한 총평에서 심사단은 “주제의 설정이 매우 독창적이며, 문명적 차원에서 통합적이고 종합적인 연구를 하고자 하는 것은 새로운 시도”라며 “특히 쌀 문화 중심지대에 위치한 전북대의 인문학 분야와 농생명 분야 연구자들이 결합하여 사업 계획을 수립한 것은 학문의 균형과 특색 있는 발전 측면에서도 의의가 크다”고 호평했다.

우리 대학의 이번 쾌거는 대학 본부의 남다른 관심과 지원, 연구단의 체계적인 사업계획 수립 등이 시너지 효과를 발휘했다는 분석이다.

대학 본부 차원에서는 강봉근 교무처장이 인문한국 사업 심사위원회를 방문, 대학 측의 적극적인 사업 지원 의지를 피력했고 서거석 총장도 교육부 및 정치권 인사들에게 우리 대학이 인문학 연구 분야를 선도할 수 있도록 관심을 가져달라고 지속적으로 요청했다.

이러한 노력이 결실을 맺어 우리 대학이 인문한국 지원 사업에 최종 선정됨으로써 인문학 분야에서 확고한 도약의 계기를 마련하게 됐다는 평가다.

세계 유수의 도작지대인 호남평야, 이 지역 거점대학인 우리 대학에 세계적인 ‘쌀문화연구소’가 설립된다는 것은 국가적으로도 큰 의미가 있는 사업으로 받아들여지고 있다.

특히 쌀 문화에 대한 연구는 한국문화의 정체성을 규명하는 작업임과 동시에 아시아의 연대를 모색하는 실마리가 될 수 있으며 현대문명의 위기를 넘어설 수 있는 대안적 좌표를 제공할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

이와 함께 쌀 문화에 대한 세계적인 연구소로 성장·발전해 새로운 문명의 패러다임을 제시함으로써 문명담론의 수신국에서 발신국으로서의 위상을 확고히 할 것으로 보인다.

우리 대학 인문한국 연구단은 인문대의 전라문화연구소를 비롯해 농생대의 농업과학기술연구소와 사단법인 호남사회연구회가 공동 참여기관으로 구성됐으며, 전라북도를 비롯한 국내외의 20여개 기관 및 연구소가 협력기관으로 참여하고 있다.