전북특별자치도가 중소벤처기업부의 ‘차세대 동물의약품 규제자유특구’ 공모에서 적정성 검토를 통과하며 최종 지정을 앞두고 있다. 이에 따라 전북대학교는 규제자유특구 사업과 연계해 동물용의약품 산업의 발전을 저해하는 규제혁신 사업을 수행할 수 있는 기반을 마련하며 국가 핵심 연구 거점으로 자리매김할 전망이다.

규제자유특구는 비수도권 지역에서 신기술 기반 산업을 적극적으로 육성할 수 있도록 규제 특례, 부담금 감면, 재정 지원 등을 제공하는 제도다. 전북특별자치도는 이미 친환경자동차특구, 탄소융복합특구, 기능성 식품특구를 운영 중이며, 이번 사업으로 네 번째 특구 지정 가능성이 높아졌다.

전북대는 글로컬대학30 사업과 연계해 익산·정읍을 중심으로 ‘펫바이오·동물의약품’ 연구 인프라를 확장해 왔다. 이와 함께 RISE 초광역 연구개발 사업을 통해 동물의약품 규제혁신 분야의 초광역 거버넌스를 구축하고, 백신/신약 평가 가이드라인과 규제 개척 모델을 선제적으로 마련해왔다.

이번 특구 조성을 통해 JUIC 트라이앵글 기반 산업 생태계도 한층 강화될 것으로 기대된다. 특구가 지정되면 전북대는 익산 동물용의약품 클러스터와 정읍 전북첨단과학산업단지 내 규제특례지구(9.77㎢)에서 2027년부터 2030년까지 4년간 사업을 추진한다. 

전북대는 국가독성과학연구소 및 17개 기업·기관과 협력해 ▲동물용 첨단바이오의약품 및 신약 안전성·유효성 심사 규정 실증 ▲자가백신 품목 확대 실증 ▲동물용 의약품 독성시험 제출 항목 면제 실증 등 주요 과제를 주도한다. 또한 산학협력단을 중심으로 지자체·기업·연구기관이 연계된 협력체계를 구축하고 전문인력양성, 현장 실증 연구, 기술사업화 지원 등을 통해 지역 산업 기반을 강화할 계획이다.

양오봉 전북대 총장은 “전북대가 축적해 온 동물의약품 연구 역량과 산학연 협력 기반이 국가적으로 인정받은 결과”라며 “‘차세대 동물의약품 규제자유특구’ 지정을 통해 대학 중심의 연구·산업 융합 모델을 완성하고 국가 동물의약품 산업을 선도하겠다”고 밝혔다. 이어 “동물의약품 산업이 전 세계적으로 빠르게 성장하는 만큼 산업 혁신이 절실한 시점으로, 이번 사업은 전북대가 국가적 요구에 대응하는 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조했다.

한편, 이번 사업은 (재)한국동물용의약품평가연구원이 총괄기관으로 참여하고, 국가독성과학연구소가 참여 기관으로 함께한다. 또한 전북대학교는 글로컬 대학 사업의 일환으로 JBNU 지역발전연구원과 전북대 RISE사업단이 협력해 추진한다. 이를 통해 산학연 협력 기반을 강화하고, 동물의약품 산업 발전을 위해 체계적 연구와 더불어 전북을 넘어 초광역으로 산업 생태계를 확장해 나갈 계획이다.