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전북대학교 배은주 교수(약학대학장)가 지난 27일 서울 광화문 포시즌스 호텔에서 개최된 2025년 보건의료기술진흥 유공자 정부포상에서 우수연구 성과와 국내 약학 분야 발전에 기여한 공로로 보건복지부 장관표창을 수상했다.
배 교수는 대사성 질환의 새로운 치료 표적을 규명하는 선도적 연구를 지속해 온 학자로, 특히 PAK4 단백질이 비만·당뇨·지방간질환 등 대사성 질환의 핵심 조절 분자임을 규명해 국제적 주목을 받았다. 이 연구는 세계적 권위의 학술지 『네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism』 및 『네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications』에 게재되며 대사성 질환 연구의 새로운 방향을 제시했다.
연구팀은 대사성 질환에서 PAK4 발현이 증가하여 질병 발생과 악화를 초래하고, 반대로 PAK4를 억제하면 대사성 질환을 치료할 수 있다는 것을 분자 기전과 함께 규명하였다. 이는 대사성 질환 치료제 개발에 중요한 기반을 제공할 연구로 평가되고 있다.
배 교수는 또한 대한약학회 학술위원장으로서 학술프로그램 혁신을 주도해 국내 약학 연구 생태계 강화에도 기여하였고, 전북대학교 약학대학의 학장으로서 교육·연구 기반 구축에도 중심 역할을 하며 지역 보건의료 인재 양성의 토대를 마련했다.
배은주 교수는 “이번 수상은 저 개인의 성과라기보다 함께 연구해 온 동료 연구자들과 학생들 덕분에 가능했다”며 “대사성 질환은 여전히 많은 환자들이 고통받는 분야인 만큼, 나의 연구들이 새로운 치료 전략 개발로 이어지는 작은 디딤돌이 되길 바란다. 기초와 임상을 연결하는 의미 있는 연구를 지속해 우리 사회의 보건의료 발전에 기여하겠다”고 소감을 밝혔다.
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